Základ románu tvoří historické události spojené s válkou v Afghánistánu, která proběhla v druhé polovině 19. století mezi britskými jednotkami a spojenými silami afghánských kmenových náčelníků.
Děj se odehrává v rozmezí deset let a jeho děj je situován převážně do Londýna, Kábulu a Petrohradu. Jde o brilantní spojení skutečnosti a fantazie, dílo hýřící historickými fakty, věrně zachycenými reáliemi i popisy těch nejspletitějších zákoutí lidské duše. Philipu Hensherovi se zkrátka podařilo napsat mistrovský román, nadčasový příběh o věrnosti a snech, víře a náhodě, epos o impériích, která byla vybudována, zničena a znovu vybudována.